Il decorso del termine di prescrizione del reato non può essere interrotto o sospeso in assenza di specifiche cause di sospensione o interruzione previste dalla legge, le quali devono essere interpretate in modo restrittivo, non essendo ammissibili interpretazioni analogiche o estensive. Pertanto, il giudice è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione quando il termine di prescrizione, calcolato a partire dalla data di consumazione del reato e tenuto conto delle sole cause di sospensione o interruzione espressamente previste dalla legge, risulta integralmente decorso, senza che sia possibile individuare ulteriori elementi che ne abbiano impedito il compimento. La declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, in assenza di cause di sospensione o interruzione del termine, costituisce un obbligo per il giudice, non potendo egli valutare discrezionalmente l'opportunità di applicare tale istituto, il quale opera in modo automatico una volta che siano integrati i relativi presupposti di legge. Inoltre, la prescrizione, essendo un istituto di ordine pubblico, deve essere rilevata d'ufficio dal giudice in ogni stato e grado del procedimento, anche in sede di legittimità, non essendo necessaria alcuna specifica eccezione da parte dell'imputato.