Il reato si prescrive nel termine ordinario di sei anni, aumentato della metà per effetto della recidiva specifica infraquinquennale, sicché, ove il procedimento si protragga oltre tale termine, il giudice deve dichiarare l'estinzione del reato per intervenuta prescrizione, anche in assenza di espressa richiesta di parte, trattandosi di una causa di estinzione del reato che opera di diritto. Pertanto, qualora la sentenza di condanna di primo grado sia stata pronunciata oltre il termine di prescrizione, la successiva sentenza di appello e di legittimità che confermino la condanna devono essere annullate senza rinvio per essere il reato estinto per prescrizione, anche in assenza di una specifica eccezione di parte, in quanto la prescrizione costituisce una causa di estinzione del reato che opera di diritto e deve essere rilevata d'ufficio dal giudice in ogni stato e grado del procedimento.