Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza è il seguente: La pronuncia di una sentenza di appello che, in fase predibattimentale e senza alcuna forma di contraddittorio, dichiari non doversi procedere per intervenuta prescrizione del reato, viola il diritto di difesa e il principio di ragionevole durata del processo sanciti dagli artt. 24 e 111 Cost. Pertanto, l'interesse dell'imputato a impugnare tale sentenza per ottenere la declaratoria di nullità non è bilanciabile con le esigenze di ragionevole durata del processo, in quanto il contraddittorio e il diritto di difesa rivestono carattere essenziale anche ai fini dell'accertamento della causa estintiva del reato. La soppressione di un grado di giudizio, conseguente all'adozione di una sentenza predibattimentale di appello, non trova fondamento nel codice di rito e limita ingiustificatamente l'emersione di eventuali ragioni di proscioglimento nel merito, comprimendo la facoltà dell'imputato di rinunciare alla prescrizione in maniera non più recuperabile nel giudizio di legittimità. Pertanto, la sentenza di appello pronunciata de plano in violazione del contraddittorio deve essere annullata senza rinvio, con trasmissione degli atti ad altra sezione della Corte di appello per il prosieguo del giudizio.