Il giudice può pronunciare sentenza di assoluzione nel merito ai sensi dell'art. 129, comma 2, c.p.p. solo quando gli atti processuali dimostrino in modo assolutamente non contestabile l'insussistenza del fatto, la non commissione del reato da parte dell'imputato o la sua irrilevanza penale, essendo preclusa tale pronuncia in presenza di mera insufficienza o contraddittorietà della prova di responsabilità. Pertanto, in caso di estinzione del reato per prescrizione, il giudice non può emettere sentenza di proscioglimento nel merito ove non emerga in modo evidente l'innocenza dell'imputato, dovendo in tal caso dichiarare l'estinzione del reato. La valutazione circa l'occasionalità della condotta o l'estraneità dell'imputato rispetto al fatto contestato, non emergendo ictu oculi dagli atti, comporta un apprezzamento di merito precluso al giudice di legittimità, il quale può intervenire solo in presenza di una evidenza assoluta dell'insussistenza del reato.