Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza è il seguente: Quando il giudice di merito ha dichiarato la prescrizione del reato e non vi sono statuizioni civili, nel giudizio di legittimità non sono rilevabili né nullità di ordine generale né vizi di motivazione della decisione impugnata, salvo che l'operatività della causa di estinzione del reato presupponga specifici accertamenti e valutazioni riservati al giudice di merito. In tal caso, la nullità assume rilievo pregiudiziale in quanto funzionale alla necessaria rinnovazione del relativo giudizio. Tuttavia, il giudice di legittimità è legittimato a pronunciare sentenza di assoluzione solo nel caso in cui sia rilevabile, con una mera attività ricognitiva, l'assoluta assenza della prova di colpevolezza a carico dell'imputato ovvero la prova positiva della sua innocenza, ma non anche nel caso di mera contraddittorietà o insufficienza della prova che richiede un apprezzamento ponderato tra opposte risultanze. Pertanto, in presenza di una causa di estinzione del reato, il giudice di merito non può pronunciare sentenza di assoluzione quando la valutazione della prova richieda un apprezzamento complesso e non immediato.