Il reato di associazione di tipo mafioso ex art. 416-bis c.p. si configura quando un gruppo criminale organizzato si avvale della forza di intimidazione del vincolo associativo e delle conseguenti condizioni di assoggettamento e di omertà di interi settori della comunità sociale, al fine di commettere delitti, acquisire in modo diretto o indiretto la gestione o il controllo di attività economiche, di concessioni, di autorizzazioni, di appalti e servizi pubblici, ovvero di realizzare profitti o vantaggi ingiusti per sé o per altri, nonché di condizionare la vita democratica del Paese, limitando il libero esercizio del diritto di voto. La prova della sussistenza del metodo mafioso non richiede necessariamente la dimostrazione di specifici atti intimidatori, essendo sufficiente l'accertamento di una situazione di fatto caratterizzata dalla capacità dell'associazione di incutere timore per la sua sola esistenza, generando così una condizione di assoggettamento e di omertà nella collettività. Pertanto, anche la semplice partecipazione ad attività di sostegno economico in favore di detenuti affiliati all'associazione mafiosa, senza giustificazione di rapporti di parentela, costituisce un elemento indiziario della partecipazione all'associazione stessa. Analogamente, il coinvolgimento di esponenti dell'associazione mafiosa nel condizionamento del libero esercizio del diritto di voto, attraverso l'individuazione e il sostegno di candidati funzionali agli interessi dell'organizzazione, integra un ulteriore indice della finalità di condizionamento della vita democratica perseguita dall'associazione.