L'esercizio del potere espropriativo è fortemente procedimentalizzato al fine di consentire una corretta valutazione degli interessi e dei limiti di sacrificabilità del diritto di proprietà. La procedimentalizzazione mira ad assicurare il collegamento sostanziale, oltre che formale, con la realizzazione dell'opera pubblica, per evitare il fenomeno di procedure di esproprio attivate per opere mai terminate o procrastinate nel tempo con proroga dei termini di efficacia dei vincoli espropriativi. La legittima emanazione di un decreto di esproprio poggia sui seguenti presupposti: a) la previsione dell'opera pubblica nello strumento urbanistico generale e l'apposizione sul bene del vincolo preordinato all'esproprio; b) la dichiarazione di pubblica utilità; c) la determinazione, anche in via provvisoria, della indennità di esproprio. Il vincolo preordinato all'esproprio ha durata quinquennale e il provvedimento che dispone la pubblica utilità dell'opera può essere emanato fino a quando non sia decaduto tale vincolo. Pertanto, la dichiarazione di pubblica utilità è illegittima se emanata in assenza di un efficace vincolo preordinato all'esproprio. L'Amministrazione deve rispettare le formalità di pubblicità del procedimento finalizzato alla dichiarazione di pubblica utilità, prevedendo la comunicazione agli interessati o la pubblicazione di un avviso pubblico, al fine di assicurare la piena conoscibilità degli atti e la possibilità di interloquire utilmente con l'Autorità espropriante. Inoltre, l'opera pubblica deve essere sottoposta alle necessarie autorizzazioni e valutazioni di impatto ambientale e paesaggistico, in conformità alla normativa vigente, al fine di verificarne la compatibilità con il contesto territoriale e ambientale.