Il procedimento di prevenzione è autonomo e distinto dal processo penale, con finalità e presupposti differenti. L'applicazione di una misura di prevenzione personale, come la sorveglianza speciale, non richiede necessariamente una condanna penale per reati associativi, essendo sufficiente la mera condizione di indiziato di appartenenza a un sodalizio criminale. Il giudice di prevenzione può valutare liberamente qualsiasi elemento indiziario, anche desunto da procedimenti penali conclusi con sentenza di assoluzione, purché idoneo a giustificare il convincimento sulla pericolosità sociale del proposto. L'attualità della pericolosità sociale può essere desunta da un complesso di elementi, come le frequentazioni con soggetti mafiosi, i collegamenti con famiglie criminali e i rapporti con pregiudicati, senza che sia necessaria la prova di una qualificata appartenenza all'associazione mafiosa o di una condanna per reati associativi. Il sindacato della Corte di Cassazione in sede di ricorso avverso il decreto di applicazione della misura di prevenzione è limitato alla sola violazione di legge, senza possibilità di riesaminare il merito della valutazione di pericolosità effettuata dal giudice di merito, salvo che la motivazione non sia totalmente carente o puramente apparente.