Il giudice, in presenza di una causa estintiva del reato, è tenuto a pronunciare sentenza di assoluzione nel merito ai sensi dell'art. 129 c.p.p., comma 2, solo quando le circostanze idonee ad escludere l'esistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte dell'imputato e la sua rilevanza penale emergano dagli atti in modo assolutamente non contestabile, in modo tale che la valutazione del giudice appartenga più al concetto di constatazione, ossia di percezione ictu oculi, che a quello di apprezzamento e sia quindi incompatibile con qualsiasi necessità di accertamento o di approfondimento. Qualora, invece, non siano riscontrabili elementi di giudizio idonei a riconoscere la prova evidente dell'innocenza degli imputati o comunque tali da ritenere che l'insussistenza del fatto o la non attribuibilità del medesimo agli imputati emergano in modo incontrovertibile, il giudice è tenuto a pronunciare sentenza di non doversi procedere per estinzione del reato per prescrizione, ai sensi dell'art. 157 c.p. Tale declaratoria di estinzione del reato per prescrizione prevale sulla esclusione della punibilità per particolare tenuità del fatto di cui all'art. 131-bis c.p., in quanto essa, estinguendo il reato, rappresenta un esito più favorevole per l'imputato, mentre la seconda lascia inalterato l'illecito penale nella sua materialità storica e giuridica.