Il reato di associazione a delinquere sussiste quando è provata l'esistenza di un vincolo associativo tra i partecipi, finalizzato alla commissione di una serie indeterminata di reati, anche se non sono emersi rapporti diretti tra tutti i membri del sodalizio criminoso. È sufficiente che il singolo partecipe abbia instaurato un rapporto diretto con almeno uno degli altri associati, purché in tal modo risulti comunque aderente al programma criminoso comune. Il capo dell'associazione deve essere individuato in colui che ne ha la direzione e il comando, anche se non vi sono prove di contatti diretti tra questi e tutti gli altri membri. Ai fini della responsabilità per i singoli reati-fine commessi nell'ambito dell'associazione, è necessario che il partecipe abbia dato un contributo causalmente rilevante, volontario e consapevole alla loro realizzazione, non essendo sufficiente il mero ruolo ricoperto all'interno della struttura organizzativa criminale. La pena per il reato associativo deve essere commisurata in relazione al ruolo svolto dal singolo all'interno del sodalizio, senza automatismi nel confronto con le pene inflitte agli altri correi.