Il reato di associazione per delinquere di cui all'art. 416 c.p. sussiste quando vi sia un vincolo associativo stabile e duraturo tra almeno tre soggetti, finalizzato alla commissione di una pluralità di reati. La prova dell'esistenza dell'associazione può desumersi da elementi indiziari, quali la condivisione di una medesima strategia criminale, la ripartizione di compiti e ruoli, la continuità e sistematicità dei comportamenti illeciti, la disponibilità di mezzi e risorse funzionali alla realizzazione del programma criminoso. L'accertamento della responsabilità dei singoli partecipi all'associazione non richiede la prova della loro diretta partecipazione a tutti i reati-scopo, essendo sufficiente la consapevolezza e la volontà di far parte dell'associazione e di contribuire, anche in modo indiretto o episodico, alla realizzazione del programma criminoso comune. Tuttavia, qualora in un diverso giudizio nei confronti di uno degli associati sia accertato che egli non ha commesso il fatto, tale pronuncia di assoluzione può incidere sulla configurabilità del reato associativo, determinando il venir meno del numero minimo di partecipi richiesto dalla norma, con conseguente possibilità di revisione della sentenza di condanna per il reato di cui all'art. 416 c.p. ai sensi dell'art. 630 c.p.p. La valutazione della sussistenza degli elementi costitutivi del reato associativo, così come l'apprezzamento del materiale probatorio, rientrano nell'ambito del giudizio di merito, sottratto al sindacato del giudice di legittimità, il quale può solo verificare la logicità e la congruità della motivazione adottata dal giudice di appello. L'applicazione dell'aggravante di cui all'art. 61, n. 5 c.p. per aver approfittato della condizione di minorata difesa della vittima in ragione della sua età avanzata non richiede l'accertamento di una specifica condizione di menomazione psichica o fisica della persona offesa, essendo sufficiente che la stessa, per la sua età, si trovasse in una condizione di maggiore vulnerabilità e difficoltà di reazione rispetto alle pressioni psicologiche e fisiche subite.