Il decorso del termine di prescrizione, anche tenendo conto dei periodi di sospensione, determina l'estinzione del reato contravvenzionale, indipendentemente dalla valutazione del merito della condotta imputata all'imputato. Il giudice è tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, senza poter entrare nel merito della vicenda, quando il termine complessivo di prescrizione risulta ampiamente decorso, anche in assenza di ulteriori periodi di sospensione oltre a quelli evidenziati dalle parti. Il principio di diritto affermato dalla Corte di Cassazione mira a garantire il rispetto del termine di prescrizione, quale istituto volto a sancire l'estinzione del reato per il decorso di un determinato lasso temporale, a prescindere dalla valutazione della fondatezza dell'imputazione. Tale principio si pone a tutela del diritto dell'imputato a non essere sottoposto indefinitamente al processo penale, assicurando la ragionevole durata del procedimento e la certezza del diritto. La declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, pertanto, impone al giudice di astenersi da qualsiasi valutazione nel merito della vicenda, essendo precluso l'accertamento della responsabilità penale dell'imputato una volta che il termine prescrizionale risulti maturato.