Il reato di associazione di tipo mafioso, di cui all'art. 416-bis c.p., sussiste quando un gruppo di persone, avvalendosi della forza di intimidazione del vincolo associativo e della condizione di assoggettamento e omertà che ne deriva, si organizza al fine di commettere una pluralità di reati, tra cui quelli finalizzati al controllo illecito di attività economiche, in particolare di appalti pubblici e privati. La partecipazione all'associazione mafiosa può essere desunta anche dalla consapevolezza dell'imputato di far parte di un contesto associativo caratterizzato dall'utilizzo della forza di intimidazione e dalla capacità di condizionare le scelte imprenditoriali, indipendentemente dalla sua diretta partecipazione agli atti di violenza o alle attività delittuose. L'arresto di alcuni membri dell'associazione non determina automaticamente la cessazione del vincolo associativo, che può permanere anche durante la detenzione degli affiliati, qualora essi mantengano la disponibilità a riassumere un ruolo attivo non appena venga meno il forzato impedimento. La valutazione della credibilità dei collaboratori di giustizia e della rilevanza delle loro dichiarazioni deve essere effettuata dal giudice di merito in modo analitico e sintetico, tenendo conto del complessivo quadro probatorio.