Il principio di diritto fondamentale che emerge dalla sentenza può essere così sintetizzato: La partecipazione ad un'associazione di tipo mafioso, ai sensi dell'art. 416-bis c.p., è configurabile quando siano provati, sulla base di elementi concreti e specifici, l'esistenza di un sodalizio criminoso caratterizzato dai requisiti di cui al citato articolo, nonché il contributo effettivo e consapevole del singolo imputato al perseguimento degli scopi dell'associazione, attraverso il suo inserimento organico e la sua partecipazione attiva alle attività del gruppo. La responsabilità penale per il reato associativo non può essere desunta da meri sospetti o indizi generici, ma richiede una motivazione puntuale e logicamente argomentata che dia conto, in modo chiaro e privo di lacune, della ricostruzione probatoria posta a fondamento della pronuncia di condanna. Analogamente, la responsabilità per i reati-fine dell'associazione, quali l'estorsione aggravata, deve essere ancorata a specifici elementi di prova che dimostrino il contributo causale dell'imputato alla realizzazione di tali delitti. Quanto al trattamento sanzionatorio, il giudice è tenuto a verificare la disciplina applicabile ratione temporis, senza poter presumere la permanenza del reato associativo fino alla sentenza di primo grado, essendo tale permanenza rilevante ai soli fini processuali. Infine, il diritto di difesa impedisce che la parte possa dolersi di un vizio processuale cui essa stessa abbia concorso a dar causa.