La depenalizzazione di una fattispecie di reato comporta l'annullamento senza rinvio della sentenza di condanna, in quanto il fatto non è più previsto dalla legge come reato. Ciò avviene anche quando il ricorso per cassazione è dichiarato inammissibile per motivi formali, poiché il giudice di legittimità ha il dovere di garantire la legalità della pena inflitta all'imputato, rilevando d'ufficio la sopravvenuta abolitio criminis. In tali casi, gli atti devono essere trasmessi all'autorità amministrativa competente per l'eventuale irrogazione di una sanzione amministrativa, salvo che il reato risulti prescritto o estinto per altra causa alla data di entrata in vigore della depenalizzazione. Il principio di irretroattività della legge più favorevole, previsto dalla legge sulla depenalizzazione, trova deroga in tali ipotesi, consentendo l'applicazione della nuova disciplina anche ai fatti commessi anteriormente, purché il procedimento penale non sia stato definito con sentenza o decreto penale irrevocabili.