Il reato di associazione finalizzata al traffico illecito di sostanze stupefacenti, di cui all'art. 74 del D.P.R. n. 309 del 1990, richiede la sussistenza di un vincolo associativo stabile e duraturo tra almeno tre persone, che si siano accordate per realizzare in modo continuativo e sistematico il traffico di stupefacenti. L'accertamento della responsabilità penale per tale reato associativo deve essere fondato su elementi probatori che dimostrino in modo univoco e coerente l'esistenza di un programma criminoso comune, la consapevole partecipazione degli imputati al sodalizio e il loro contributo, anche se di natura esecutiva, al raggiungimento degli scopi illeciti dell'associazione. La valutazione della credibilità e attendibilità delle dichiarazioni dei collaboratori di giustizia, nonché l'interpretazione del linguaggio utilizzato nelle conversazioni telefoniche intercettate, rientrano nell'esclusiva competenza del giudice di merito, la cui motivazione è sindacabile in sede di legittimità solo per manifesta illogicità o contraddittorietà. Il giudice di appello può legittimamente confermare la decisione di primo grado mediante un sintetico richiamo alle argomentazioni ivi esposte, senza necessità di una nuova e autonoma motivazione, purché tale rinvio consenta di comprendere i temi trattati e le ragioni poste a fondamento della decisione. Ai fini della determinazione della pena nel reato continuato, non è necessaria una specifica motivazione per gli aumenti a titolo di continuazione, essendo sufficiente il richiamo alle ragioni poste a base della quantificazione della pena-base. Il giudice di merito gode di ampia discrezionalità nella valutazione delle circostanze attenuanti generiche, la cui esclusione può essere legittimamente fondata anche su un solo elemento negativo, purché congruamente motivato.