Il permesso di costruire si considera decaduto qualora i lavori edilizi non siano avviati entro un anno dalla data del suo rilascio, salvo proroga concessa dall'amministrazione competente. L'inizio dei lavori deve essere concreto ed effettivo, desumibile da elementi obiettivi quali l'impianto del cantiere, l'innalzamento di elementi portanti, l'elevazione di muri e l'esecuzione di scavi preordinati al getto delle fondazioni, non essendo sufficiente il mero compimento di attività preparatorie o simboliche. Tuttavia, la mancata richiesta di proroga da parte del titolare del permesso può costituire un significativo indice del difetto di effettiva volontà di realizzare l'opera, anche in presenza di trattative con l'amministrazione finalizzate a una diversa localizzazione dell'intervento. In tal caso, l'amministrazione può legittimamente dichiarare la decadenza del titolo edilizio, fermo restando l'obbligo di restituire gli oneri concessori versati, maggiorati degli interessi legali.