La pubblica amministrazione ha l'obbligo di pronunciarsi espressamente sulle istanze del privato, adottando un provvedimento che definisca il procedimento avviato, sia esso di contenuto positivo o negativo. Tale obbligo di provvedere discende non solo da puntuali previsioni normative, ma anche dalla peculiarità della fattispecie, laddove ragioni di giustizia ed equità impongano l'adozione di un provvedimento o lo svolgimento di un'attività amministrativa, in ossequio ai principi di buona amministrazione di cui all'art. 97 della Costituzione. Il silenzio serbato dalla pubblica amministrazione sull'istanza del privato, in assenza di valide giustificazioni, integra un comportamento illegittimo, che legittima il ricorso giurisdizionale per l'accertamento dell'obbligo di provvedere. In tali casi, il giudice amministrativo non può pronunciarsi sulla fondatezza della pretesa sostanziale del ricorrente, laddove ciò richiederebbe complessi accertamenti istruttori, ma deve limitarsi ad ordinare all'amministrazione di adottare un provvedimento espresso che definisca il procedimento, fermo restando la possibilità per il ricorrente di far valere successivamente le proprie ragioni nel merito. Qualora l'amministrazione rimanga inadempiente oltre il termine assegnato, il giudice può nominare un commissario ad acta per provvedere in via sostitutiva.