Il potere gerarchico o di sovraordinazione non legittima l'utilizzo di espressioni offensive e mortificanti della dignità personale del lavoratore dipendente, le quali, pur censurandone il comportamento, travalicano i limiti della correttezza e del rispetto della persona, traducendosi in un attacco personale sulla sua figura morale. Tali espressioni, anche se pronunciate in un contesto di alterazione psicologica dovuta all'atteggiamento poco professionale del dipendente, integrano gli estremi dell'illecito civile di ingiuria, in quanto idonee a ledere l'onore e la reputazione del soggetto passivo, andando oltre la mera critica della condotta e investendo la sua persona. Il giudice, nel valutare la sussistenza dell'illecito, deve pertanto verificare se le parole utilizzate, pur muovendo da un contesto di conflittualità lavorativa, abbiano assunto una valenza offensiva della dignità individuale, oltrepassando i limiti del legittimo esercizio del potere direttivo e disciplinare.