Il reato di associazione per delinquere si configura quando sussistono tre elementi fondamentali: un vincolo associativo tendenzialmente permanente o stabile, destinato a durare anche oltre la realizzazione dei delitti concretamente programmati; l'indeterminatezza del programma criminoso, che lo distingue dall'accordo che sorregge il concorso di persone nel reato; l'esistenza di una struttura organizzativa, sia pur minima, ma idonea e adeguata a realizzare gli obiettivi criminosi presi di mira. Il discrimen tra reato associativo e concorso di persone nel reato continuato risiede nel fatto che in quest'ultimo l'accordo criminoso è occasionale e limitato, in quanto diretto soltanto alla commissione di più reati determinati, ispirati da un unico disegno che li prevede tutti, laddove nel reato associativo la Corte territoriale deve dare conto, sulla base delle emergenze acquisite, della non occasionalità ed esaustività dell'accordo in relazione a determinati reati, ma della proiezione dello stesso accordo all'attuazione di un più vasto programma criminoso, per la commissione di una serie indeterminata di furti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente e al di fuori dell'effettiva commissione dei singoli reati programmati. Il riconoscimento delle circostanze attenuanti generiche richiede la dimostrazione di elementi di segno positivo che effettivamente incidano sull'apprezzamento dell'entità del reato e della capacità a delinquere dell'imputato, la cui valutazione rientra nell'ambito di un giudizio di fatto rimesso alla discrezionalità del giudice di merito, purché non contraddittorio e adeguatamente motivato, anche con il richiamo ai precedenti penali dell'imputato.