Il reato di associazione per delinquere si configura quando sussistono tre elementi fondamentali: 1) un vincolo associativo tendenzialmente permanente o stabile, destinato a durare anche oltre la realizzazione dei singoli delitti programmati; 2) l'indeterminatezza del programma criminoso, che distingue il reato associativo dall'accordo che sorregge il concorso di persone nel reato; 3) l'esistenza di una struttura organizzativa, sia pur minima, ma idonea e adeguata a realizzare gli obiettivi criminosi. Ai fini della configurabilità del reato, è sufficiente che l'organizzazione sia funzionale alla realizzazione di una serie indeterminata di delitti, nella consapevolezza dei singoli associati di far parte di un sodalizio durevole e di essere disponibili ad operare per l'attuazione del programma criminoso comune. Il ruolo di promotore e organizzatore dell'associazione può essere attribuito a colui che intrattiene rapporti diretti con i compartecipi operanti in altre località, si occupa dell'acquisizione degli strumenti utili alla commissione dei reati e organizza le modalità di installazione degli stessi, individua gli esercizi commerciali ove utilizzare le carte contraffate e quelli ove collocare i dispositivi atti alla cattura dei codici, nonché intrattiene rapporti con i soggetti disposti ad acquistare i beni provento di reato. La valutazione complessiva degli elementi di prova, anche se singolarmente considerati non decisivi, può consentire di ritenere provata l'esistenza dell'associazione e il ruolo rivestito dai singoli partecipi. Il giudice di merito gode di ampia discrezionalità nella determinazione della pena, che può essere differenziata in relazione ai diversi ruoli ricoperti dai concorrenti nell'ambito dell'associazione.