Il reato di associazione di tipo mafioso di cui all'art. 416-bis c.p. si configura quando il gruppo criminoso abbia conseguito nell'ambiente circostante una reale capacità di intimidazione, tale da indurre assoggettamento e omertà nella collettività, proiettandosi così verso l'esterno con il metodo mafioso. Pertanto, non è sufficiente la sola intimidazione interna al sodalizio, essendo necessario che l'associazione abbia acquisito una diffusa percezione della sua efficienza nell'esercizio della forza, anche a prescindere da singoli atti intimidatori. Inoltre, la struttura associativa deve essere composta da almeno tre persone stabilmente legate da un vincolo finalizzato alla realizzazione di una serie indeterminata di attività criminose, la cui prova può desumersi anche dalla commissione di reati-fine, purché questi siano sintomatici dell'attuazione del programma mafioso. Infine, la valutazione della credibilità delle dichiarazioni dei collaboratori di giustizia, specie se rese oltre il termine di 180 giorni, deve essere particolarmente penetrante, non limitandosi alla mera ricerca di riscontri esterni, ma verificando anche la genuinità e la coerenza interna delle stesse.