Il diritto di critica professionale, esercitato in buona fede e con modalità appropriate, esclude la configurabilità del reato di diffamazione, anche quando le espressioni utilizzate attribuiscano connotati riprovevoli alla condotta dei soggetti criticati, purché la critica sia rivolta agli organi competenti a valutare l'operato professionale e non abbia carattere meramente diffamatorio. L'esercizio di tale diritto è legittimo anche quando il soggetto che formula la critica abbia appreso in via informale, ma in buona fede, di presunte condotte scorrette dei colleghi, senza che sia necessario l'accertamento della effettiva sussistenza di tali condotte, essendo sufficiente la ragionevole convinzione del soggetto critico. In tali casi, la valutazione della legittimità dell'esercizio del diritto di critica deve tenere conto del pregresso rapporto conflittuale tra le parti, idoneo a giustificare la fiducia riposta dal soggetto critico nelle informazioni ricevute, nonché della correttezza formale e sostanziale della comunicazione effettuata agli organi competenti. L'accertamento della sussistenza della causa di giustificazione dell'esercizio del diritto di critica professionale, indipendentemente dalla formula assolutoria utilizzata nel dispositivo, ha efficacia di giudicato nell'eventuale successivo giudizio civile o amministrativo di danno.