La procedura espropriativa per pubblica utilità è disciplinata dalla legge n. 2359 del 1865 e non dal T.U. in materia di espropriazione per pubblica utilità, D.P.R. 8 giugno 2001 n. 327, in quanto la dichiarazione di pubblica utilità è antecedente all'entrata in vigore di quest'ultimo. Ai sensi dell'art. 13 della legge n. 2359/1865, il Prefetto può legittimamente prorogare i termini per l'inizio e il compimento dei lavori e delle relative procedure espropriative, con provvedimento motivato, prima della scadenza del termine originale, per causa di forza maggiore o eccezionale, senza alcun limite massimo di durata della proroga. Tuttavia, qualora l'occupazione di urgenza ai sensi dell'art. 20 della legge n. 865/1971 si protragga oltre il termine quinquennale ivi previsto, senza che sia intervenuto il decreto di esproprio, l'occupazione diviene illegittima. In tal caso, il proprietario ha diritto al risarcimento del danno per la sottrazione del valore d'uso dell'immobile, determinato in misura corrispondente al 5% annuo del valore venale, ai sensi dell'art. 42-bis del D.P.R. n. 327/2001. Inoltre, qualora l'Amministrazione non abbia adottato alcun atto formale di restituzione dell'area occupata ma non espropriata, l'occupazione illegittima si protrae fino alla effettiva riconsegna dell'immobile al proprietario.