Il delitto di associazione per delinquere si caratterizza per tre elementi fondamentali: 1) un vincolo associativo tendenzialmente permanente o stabile, destinato a durare anche oltre la realizzazione dei delitti programmati; 2) l'indeterminatezza del programma criminoso, che lo distingue dall'accordo del concorso di persone nel reato; 3) l'esistenza di una struttura organizzativa, seppur minima, idonea e adeguata a realizzare gli obiettivi illeciti. Tali elementi devono essere accertati in modo logico e coerente dal giudice di merito sulla base di un ampio e variegato materiale probatorio, che può comprendere intercettazioni, documentazione contabile e societaria, nonché l'individuazione del ruolo svolto dai singoli concorrenti nell'ambito dell'associazione. Il giudizio di legittimità della Corte di Cassazione è limitato alla verifica della congruità della motivazione rispetto ai suddetti principi di diritto, senza poter riesaminare nel merito la valutazione delle risultanze probatorie effettuata dal giudice di merito.