Il reato di associazione per delinquere richiede la dimostrazione di un vincolo associativo duraturo e di una struttura organizzativa stabile, finalizzati alla realizzazione di un programma criminoso comune, che trascenda la mera commissione di singoli reati-scopo. Pertanto, la mera partecipazione a condotte delittuose, anche se ripetute, non è sufficiente a integrare il reato associativo, essendo necessario accertare l'effettiva consapevolezza e volontà del singolo imputato di aderire a un sodalizio criminoso, con ruolo e contributo individuali. A tal fine, il giudice deve valutare con rigore gli elementi indiziari, tenendo conto anche di eventuali assoluzione di altri partecipi per insufficienza di prove, nonché della limitata intensità e frequenza dei rapporti tra l'imputato e gli altri membri del gruppo. La motivazione deve altresì esaminare in modo approfondito le specifiche censure difensive, senza limitarsi a un mero richiamo alle argomentazioni del primo giudice, quando queste siano state puntualmente contestate in appello. Analogamente, l'acquisizione di dichiarazioni predibattimentali di un teste divenuto irreperibile richiede un'adeguata verifica circa il carattere involontario e imprevedibile della sua assenza, non essendo sufficiente il mero espletamento delle ricerche previste dall'art. 159 c.p.p. Infine, la condanna per reati successivamente depenalizzati deve essere annullata senza rinvio.