Il provvedimento amministrativo illegittimo può essere annullato d'ufficio entro un termine ragionevole, comunque non superiore a dodici mesi dal momento dell'adozione, sussistendone le ragioni di interesse pubblico e tenendo conto degli interessi dei destinatari e dei controinteressati. L'Amministrazione, nell'esercitare il potere di autotutela, deve effettuare una adeguata comparazione e ponderazione degli interessi in gioco, senza limitarsi al mero richiamo alla necessità di ripristinare la legalità, ma valutando altresì la posizione di vantaggio già acquisita dal privato e il legittimo affidamento ingenerato. Il mancato rispetto di tali prescrizioni, nonché l'adozione dell'atto di annullamento oltre il termine di dodici mesi, comporta l'illegittimità del provvedimento di secondo grado. Inoltre, l'atto di diffida fondato sull'annullamento illegittimo è a sua volta viziato per derivazione.