Il reato di associazione per delinquere si differenzia dal concorso di persone nel reato per la presenza di un vincolo associativo tra i partecipi, diretto all'attuazione di un più vasto programma criminoso, con la commissione di una serie indeterminata di delitti, a prescindere dall'effettiva realizzazione dei singoli reati programmati. L'elemento distintivo è l'affectio societatis, che si manifesta nella durata dell'accordo criminoso, nelle modalità di azione e collaborazione tra i soggetti, nella rilevanza obiettiva che ciascuno riveste per il sodalizio, oltre agli elementi rivelatori del fatto che la volontà dei contraenti abbia superato la soglia del mero rapporto sinallagmatico contrattuale, realizzando un legame che riconduce la partecipazione del singolo al progetto associativo. Ai fini della riforma di una sentenza assolutoria in appello, non basta una mera e diversa valutazione del materiale probatorio già acquisito in primo grado, essendo necessaria una forza persuasiva superiore, tale da far venir meno ogni ragionevole dubbio.