Il diritto di proprietà privata può essere legittimamente compresso per ragioni di pubblica utilità attraverso il procedimento espropriativo, il quale deve tuttavia essere correttamente seguito dall'amministrazione procedente nel rispetto delle garanzie previste dalla legge. Qualora l'amministrazione non abbia completato il procedimento espropriativo, occupando d'urgenza il bene privato e realizzandovi opere pubbliche, il proprietario conserva il diritto di chiedere la restituzione del bene o il risarcimento del danno. Tuttavia, tale diritto può essere fatto valere solo attraverso l'impugnazione tempestiva degli atti del procedimento espropriativo dinanzi al giudice amministrativo, competente in via esclusiva a sindacare la legittimità di tali atti. Il mancato rispetto dei termini decadenziali per l'impugnazione degli atti amministrativi preclude al proprietario la possibilità di ottenere la restituzione del bene, anche qualora il procedimento espropriativo sia stato condotto in modo illegittimo. In tal caso, il proprietario potrà far valere unicamente il diritto al risarcimento del danno, che tuttavia sarà limitato a quanto già accertato in sede giurisdizionale. L'amministrazione, da parte sua, potrà comunque procedere all'acquisizione del bene attraverso l'applicazione dell'istituto dell'acquisizione sanante previsto dalla legge, senza che il proprietario possa opporsi. Il giudice amministrativo, pertanto, non può accertare in via diretta il diritto di proprietà del privato, ma solo verificare la legittimità del procedimento espropriativo, essendo precluso l'esame di questioni attinenti a diritti soggettivi perfetti, come il diritto di proprietà, che rientrano nella competenza del giudice ordinario.