Il pubblico ufficiale, pur avendo il dovere di intervenire per contrastare condotte illecite, non può far uso della forza in modo eccessivo e sproporzionato rispetto alla situazione concreta, dovendo limitarsi all'esibizione dell'arma quando ciò sia sufficiente per fronteggiare l'aggressione. L'uso della forza letale è legittimo solo quando strettamente necessario alla difesa propria o di terzi, e non quando la persona si sia già data alla fuga. Inoltre, il fatto che l'alterco sia sorto per motivi privati e non nell'esercizio delle funzioni pubbliche esclude l'applicabilità delle norme che consentono l'uso delle armi da parte degli agenti di polizia. In tali casi, il pubblico ufficiale deve rispondere del reato commesso secondo le ordinarie regole sulla legittima difesa, senza poter invocare prerogative connesse alla sua qualifica. Il giudice, nel valutare la proporzionalità della reazione, deve tenere conto della concreta condotta tenuta dall'imputato, non potendo riconoscere l'attenuante della particolare tenuità del fatto quando l'azione si sia concretizzata nell'esplosione di un colpo di arma da fuoco.