Il divieto di reformatio in peius nel giudizio di appello riguarda non solo l'entità complessiva della pena, ma anche tutti gli elementi autonomi che concorrono alla sua determinazione, come l'aumento per la recidiva. Pertanto, il giudice di appello non può modificare in peius tali elementi rispetto a quanto stabilito in primo grado, anche se ciò comporta una pena complessiva inferiore a quella inflitta in primo grado. Il principio di diritto è che il divieto di reformatio in peius impedisce al giudice di appello di aggravare la posizione dell'imputato in assenza di impugnazione del pubblico ministero, a tutela del diritto di difesa e del principio del contraddittorio. Tale divieto opera non solo sulla pena finale, ma su tutti i singoli elementi che concorrono alla sua determinazione, come l'aumento per la recidiva, in modo da preservare l'integrità della decisione di primo grado impugnata dal solo imputato.