L'atto del pubblico ufficiale è arbitrario quando egli non ha la potestà di eseguirlo o si avvale di poteri discrezionali per conseguire finalità aggressive e vessatorie. L'esimente di cui all'art.. 4 del D.L. lgt. 14 settembre 1944, n.. 288, postula, cioè, il compimento deliberato di un atto di ufficio non per il raggiungimento del fine perseguito dalla legge, ma per capriccio, malanimo, settarietà, prepotenza ed altri simili motivi, sì che non è sufficiente che il comportamento del pubblico ufficiale sia obiettivamente contrario all'ordinamento giuridico, cioè illegittimo, né che il "sopruso" derivi da errore o colpa.