Il diritto di difesa, quale causa di giustificazione prevista dall'art. 51 c.p., esclude la configurabilità del reato di calunnia quando l'imputato, nel contestare le accuse mossegli, accusi a sua volta il denunciante di averlo calunniato, purché tale condotta si mantenga entro i limiti funzionali della confutazione delle accuse e non travalichi in un'autonoma iniziativa accusatoria nei confronti di un soggetto ritenuto innocente. In tali ipotesi, l'implicita accusa di calunnia nei confronti dell'accusatore costituisce una conseguenza non voluta e soltanto indiretta dell'atteggiamento difensivo, sottraendosi pertanto alla sfera della punibilità penale. Diversamente, qualora l'imputato, oltre a contestare le accuse rivoltegli, finisca con l'incolpare un terzo che egli sa innocente, la causa di giustificazione del diritto di difesa non opera e la condotta è penalmente rilevante. Pertanto, il diritto di difesa legittima l'imputato a negare, anche mentendo, la verità delle dichiarazioni a lui sfavorevoli, senza che ciò integri il reato di calunnia, purché tale condotta si mantenga entro i limiti funzionali della confutazione delle accuse e non travalichi in un'autonoma iniziativa accusatoria nei confronti di un soggetto ritenuto innocente.