Il giudice di legittimità, in presenza di una causa estintiva del reato, può prosciogliere l'imputato nel merito senza rinviare la causa al giudice di merito, quando la causa di proscioglimento risulti palese dalla sentenza impugnata, non essendo consentito alla Corte di procedere ad una rivalutazione del materiale probatorio. Ciò in quanto un annullamento con rinvio per carenze motivazionali o per chiarire circostanze controverse sarebbe incompatibile con il principio che impone l'immediata declaratoria di cause di non punibilità. Pertanto, ove il giudice di appello abbia dichiarato estinto il reato per prescrizione, in assenza di impugnazione della parte civile avverso la sentenza di proscioglimento di primo grado, non può condannare l'imputato al risarcimento del danno, in quanto tale statuizione presuppone una precedente condanna, non essendo sufficiente la mera declaratoria di responsabilità civile. Inoltre, il giudice di legittimità, non avendo accesso al fascicolo e non essendo giudice del merito, non può riesaminare l'intero materiale probatorio per stabilire se le violazioni contestate siano o meno sussistenti, potendo censurare la motivazione solo in presenza di una contraddizione espressa tra motivazione e atti specificamente indicati, tale da integrare un vizio motivazionale fondato su una prova decisiva.