Il sistema delle sanzioni sostitutive delle pene detentive brevi (legge 24 novembre 1981, n. 689, artt. 53, 77) è applicabile esclusivamente a tali pene, mirando tale sistema a non rendere irrefragabile la pena detentiva nei reati ritenuti di media gravità, in considerazione degli effetti desocializzanti che derivano dalla detenzione. Il campo di applicazione di tali sanzioni è costituito quindi sia dai reati puniti con sola pena detentiva sia da quelli in cui la pena detentiva è prevista congiuntamente o alternativamente a quella pecuniaria, sempre che sia ritenuta applicabile una pena detentiva. Pertanto, anche nei reati puniti con pene alternative, qualora il giudice, valutato il fatto, ritenga irrogabile la pena detentiva e non quella pecuniaria, può ben provvedere a sostituire tale pena, attesa la già detta finalità del sistema delle sanzioni sostitutive delle pene detentive brevi.