Il giudice di appello, nel dichiarare estinto per prescrizione il reato per il quale in primo grado è intervenuta condanna, è tenuto a decidere sull'impugnazione agli effetti civili, esaminando compiutamente i motivi di impugnazione proposti dall'imputato e non potendo confermare la condanna al risarcimento del danno sulla base della mancata prova dell'innocenza dell'imputato ai sensi dell'art. 129, comma 2, c.p.p. Pertanto, la sentenza di appello che ometta di compiere un esaustivo apprezzamento sulla responsabilità dell'imputato deve essere annullata limitatamente alla conferma delle statuizioni civili, con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello, ai sensi dell'art. 622 c.p.p. Tale principio, autorevolmente confermato dalla giurisprudenza di legittimità, si fonda sulla necessità di garantire il pieno esame delle questioni civili, anche in caso di declaratoria di estinzione del reato per prescrizione, al fine di assicurare il diritto di difesa delle parti civili e il corretto esercizio della giurisdizione. Infatti, la pronuncia di estinzione del reato per prescrizione non comporta automaticamente l'accoglimento delle domande risarcitorie, essendo necessario un autonomo e compiuto accertamento della responsabilità dell'imputato ai fini delle statuizioni civili. Il giudice di appello, pertanto, non può esimersi dal valutare la fondatezza delle pretese risarcitorie, non potendo la conferma della condanna al risarcimento fondarsi sulla mera mancata prova dell'innocenza dell'imputato. Tale principio, di derivazione giurisprudenziale, trova il suo fondamento normativo nell'art. 578 c.p.p., che impone al giudice di pronunciarsi sulle domande restitutorie e risarcitorie anche in caso di estinzione del reato, nonché nell'art. 622 c.p.p., che disciplina il rinvio al giudice civile competente in caso di annullamento della sentenza limitatamente alle statuizioni civili.