Il giudice di merito gode di ampia discrezionalità nella valutazione degli elementi probatori e nella determinazione della pena, purché la motivazione sia logica e scevra da vizi. Il sindacato di legittimità della Corte di Cassazione è limitato al controllo della coerenza e ragionevolezza della motivazione, senza poter riesaminare autonomamente il merito delle valutazioni effettuate dal giudice di merito. La graduazione della pena, anche in relazione alle circostanze aggravanti e attenuanti, rientra nella discrezionalità del giudice di merito, che la esercita in aderenza ai principi di cui agli artt. 132 e 133 c.p., senza che la Corte di Cassazione possa sindacare la congruità della pena irrogata, salvo che essa non sia frutto di mero arbitrio o ragionamento illogico. Il giudice di merito può motivare la determinazione della pena anche con espressioni sintetiche, come "pena congrua" o "pena equa", purché richiami i criteri di cui all'art. 133 c.p. e la gravità del reato o la capacità a delinquere dell'imputato.