La cessazione della materia del contendere determina l'estinzione del processo amministrativo, con conseguente compensazione delle spese di giudizio, quando le parti dichiarano che il rapporto controverso si è esaurito per fatti sopravvenuti, senza che il giudice debba entrare nel merito della questione originariamente dedotta in giudizio. Tale istituto, previsto dall'art. 21 della legge n. 1034 del 1971, consente di evitare pronunce di merito su controversie ormai prive di utilità pratica, assicurando l'economia processuale e la ragionevole durata del processo. La cessazione della materia del contendere, pertanto, si configura come una causa di estinzione del giudizio, alternativa all'accoglimento o al rigetto del ricorso, che interviene quando il rapporto controverso si è esaurito per fatti sopravvenuti, indipendentemente dall'accertamento della fondatezza o meno delle pretese fatte valere in giudizio. In tal caso, il giudice amministrativo, constatata la sopravvenuta carenza di interesse delle parti a ottenere una pronuncia di merito, dichiara l'estinzione del processo e compensa le spese di giudizio, in considerazione della cessazione della materia del contendere.