Il reato di associazione per delinquere si caratterizza per tre elementi fondamentali: 1) un vincolo associativo tendenzialmente permanente o stabile, destinato a durare anche oltre la realizzazione dei delitti programmati; 2) l'indeterminatezza del programma criminoso, che distingue il reato associativo dall'accordo che sorregge il concorso di persone nel reato; 3) l'esistenza di una struttura organizzativa, sia pur minima, ma idonea e adeguata a realizzare gli obiettivi criminosi. Tali elementi devono essere accertati dal giudice di merito attraverso un'approfondita analisi della fattispecie concreta, senza che possano essere censurate in sede di legittimità le valutazioni effettuate, se sorrette da motivazione congrua e immune da vizi logici. Inoltre, il termine di prescrizione del reato di associazione per delinquere, ai sensi della disciplina più favorevole introdotta dalla legge n. 251 del 2005, è di 8 anni e 9 mesi, decorrente dalla data dell'ultimo fatto illecito contestato.