Il diritto di difesa, pur essendo ampiamente riconosciuto e tutelato, non può essere esercitato in modo abusivo o strumentale, attraverso l'incolpazione falsa e consapevole di un soggetto innocente. Il delitto di calunnia si configura quando l'imputato, nell'ambito di un procedimento giudiziario, formula accuse mendaci nei confronti di una persona, nella piena consapevolezza della sua innocenza, oltrepassando i limiti funzionali posti dalla legge all'esercizio del diritto di difesa. In tali casi, la falsità delle accuse e la prova dell'assenza di buona fede dell'imputato, desumibile anche da elementi indiziari come la mancata deduzione di circostanze rilevanti nel precedente procedimento, integrano gli elementi costitutivi del delitto di calunnia, nonostante l'imputato agisca nella sua veste di difensore di sé stesso. Tuttavia, l'estinzione del reato per intervenuta prescrizione, pur non incidendo sulle statuizioni civili, impone l'annullamento della sentenza di condanna, senza possibilità di un nuovo giudizio.