Il reato contravvenzionale si estingue per prescrizione quando il termine massimo di cinque anni, decorrente dalla data di commissione del fatto, sia interamente decorso senza che siano intervenute cause di sospensione del termine. In tal caso, la sentenza di condanna deve essere annullata senza rinvio, in quanto il reato risulta estinto per prescrizione, ai sensi dell'articolo 620, comma 1, lettera a), del codice di procedura penale. La pronuncia di estinzione del reato per prescrizione non richiede alcuna valutazione nel merito della fattispecie concreta, essendo sufficiente la mera constatazione dell'integrale decorso del termine prescrizionale, senza necessità di accertare la fondatezza o meno dell'imputazione. Il giudice è pertanto tenuto a dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione, anche d'ufficio, qualora ne ricorrano i presupposti, in ossequio al principio di legalità che impone il rispetto dei termini di prescrizione stabiliti dalla legge. Tale pronuncia di estinzione per prescrizione non comporta alcun giudizio di merito sulla responsabilità dell'imputato, ma si limita a prendere atto del decorso del termine prescrizionale, con conseguente cessazione della punibilità del fatto. La declaratoria di estinzione del reato per prescrizione determina l'annullamento senza rinvio della sentenza di condanna, in quanto il reato risulta definitivamente estinto per decorso del termine massimo di prescrizione, senza necessità di ulteriori accertamenti o rinvii per una nuova valutazione del merito.