Il reato di associazione per delinquere di cui all'art. 416 c.p. è autonomo e distinto dai reati-fine che l'associazione mira a commettere, sicché la responsabilità per il reato associativo può sussistere anche in assenza di una condanna per i singoli reati-fine, purché sia provato il contributo causale del partecipe all'attività del sodalizio criminoso. L'elemento oggettivo del reato associativo consiste nella stabile organizzazione finalizzata alla commissione di una pluralità indeterminata di delitti, a prescindere dall'effettiva realizzazione dei reati-fine, mentre l'elemento soggettivo richiede la consapevolezza e la volontà di aderire a tale struttura criminale. La partecipazione all'associazione può essere provata anche attraverso elementi diversi dalla dimostrazione della commissione dei reati-fine, come il ruolo svolto dal partecipe nell'organizzazione e nel funzionamento del sodalizio, la sua consapevolezza degli scopi illeciti perseguiti e il suo contributo, anche indiretto, al raggiungimento di tali finalità. Pertanto, l'assoluzione dell'imputato dai reati-fine non esclude necessariamente la sua responsabilità per il reato associativo, qualora siano comunque emersi elementi probatori idonei a dimostrare il suo effettivo coinvolgimento nell'associazione criminosa.