La legittima difesa putativa richiede la sussistenza degli stessi elementi costitutivi della legittima difesa reale, con la sola eccezione dello stato di pericolo attuale di offesa ingiusta che, anziché essere esistente nella realtà, è erroneamente ritenuto esistente dall'agente in base a una valutazione ragionevole, ma errata, della situazione obiettiva. Tuttavia, qualora l'agente sia consapevole che l'offesa è stata posta in essere dalla persona che egli ritiene di dover difendere, non è possibile configurare nemmeno la legittima difesa putativa, in quanto l'erronea rappresentazione del pericolo di offesa ingiusta risulta contraddittoria con tale consapevolezza. Inoltre, anche in presenza di una situazione di pericolo erroneamente percepita, la reazione difensiva deve comunque essere proporzionata all'entità del pericolo corso, non potendosi ritenere giustificata una reazione sproporzionata, come il colpire con violenza una persona già a terra, pur se in una situazione di conflitto con il soggetto che si intendeva difendere.