Il decreto di espropriazione per pubblica utilità deve essere adottato entro il termine di efficacia della dichiarazione di pubblica utilità, la quale può essere contenuta in un atto diverso dall'approvazione del piano urbanistico attuativo, purché tale atto ne attribuisca espressamente gli effetti. Il termine decennale di efficacia della dichiarazione di pubblica utilità, previsto per legge, non è prorogabile, salvo che ricorrano i presupposti di legge per una proroga motivata. Pertanto, il decreto di espropriazione adottato oltre il termine decennale di efficacia della dichiarazione di pubblica utilità, senza una proroga legittima, è illegittimo. Tuttavia, le censure relative agli atti presupposti del decreto di espropriazione, come il piano urbanistico attuativo, sono soggette a termini di impugnazione decadenziali, decorsi i quali non possono più essere fatte valere nemmeno in sede di impugnazione del decreto di espropriazione. Il principio di ultrattività del rito e dell'apparenza non trova applicazione nel processo amministrativo, in cui i riti sono imposti dalla legge per ragioni di interesse pubblico e non possono essere derogati per errore del giudice o delle parti. Tuttavia, l'errore scusabile del giudice circa il rito da applicare può giustificare la concessione dell'errore scusabile.