Il diritto di critica non può essere esercitato in modo pretestuoso e denigratorio, senza alcun interesse pubblico alla notizia e senza rispettare la verità dei fatti e la continenza delle espressioni utilizzate. Tuttavia, qualora la condotta diffamatoria costituisca una reazione immediata a un fatto ingiusto posto in essere dalla persona offesa, come l'attribuzione di comportamenti inappropriati e preferenziali, può configurarsi l'esimente della provocazione, che il giudice è tenuto a valutare attentamente, anche quando non correttamente prospettata dalle parti. In tali casi, la valutazione della sussistenza della provocazione deve essere condotta alla luce del principio secondo cui la reazione deve essere proporzionata e immediata rispetto al fatto ingiusto che l'ha provocata, senza eccedere nell'offesa alla reputazione altrui.