La pubblica amministrazione ha l'obbligo di concludere il procedimento amministrativo avviato su istanza di parte con un provvedimento espresso entro il termine previsto dalla legge, a pena di incorrere nella violazione del dovere di provvedere. Qualora l'amministrazione rimanga inerte oltre il termine stabilito, il privato può tutelare l'interesse all'adozione dell'atto conclusivo del procedimento proponendo ricorso al giudice amministrativo, il quale, accertata l'illegittimità del silenzio serbato, dichiara l'obbligo dell'amministrazione di provvedere entro un termine perentorio. Tuttavia, l'accertamento della fondatezza della pretesa sostanziale del privato è possibile solo nel caso di attività amministrativa vincolata, mentre nel caso di attività discrezionale, come quello del rilascio del permesso di soggiorno, il giudice non può sostituirsi all'amministrazione nel valutare il merito della domanda, essendo precluso l'esame della spettanza del bene della vita richiesto. Pertanto, il giudice, pur dichiarando l'obbligo di provvedere, non può pronunciarsi sulla fondatezza della pretesa, ma solo sull'illegittimità del silenzio serbato dall'amministrazione.