Il reato di associazione di tipo mafioso si caratterizza per la forza di intimidazione del vincolo associativo e le conseguenti condizioni di assoggettamento e di omertà, che consentono all'organizzazione criminale di radicarsi sul territorio e di infiltrarsi nelle istituzioni democratiche, inquinandone il regolare funzionamento. La partecipazione all'associazione mafiosa può essere desunta da una pluralità di elementi indiziari, tra cui la partecipazione alla raccolta e distribuzione di fondi destinati al sostentamento dei detenuti affiliati, considerata espressione dell'obbligo di solidarietà e fedeltà che grava sugli aderenti. Tali condotte, prive di giustificazione familiare o amicale, costituiscono un indicatore fattuale della compenetrazione dell'indagato nel tessuto organizzativo associativo e della sua affiliazione. Inoltre, l'infiltrazione mafiosa negli organi elettivi e amministrativi degli enti locali, attraverso l'inquinamento del processo democratico, rappresenta un ulteriore aspetto caratterizzante l'associazione di tipo mafioso, che si realizza mediante accordi tra la consorteria criminale e gli aspiranti rappresentanti istituzionali, finalizzati all'adozione di provvedimenti amministrativi in violazione delle regole giuridiche e a vantaggio degli interessi mafiosi. Pertanto, la valutazione complessiva degli elementi indiziari, anche di natura indiziaria, che delineano il metodo mafioso e la proiezione dell'associazione criminale sul territorio e nelle istituzioni, consente di affermare la sussistenza dei gravi indizi di colpevolezza per il reato di partecipazione ad associazione di tipo mafioso.