Il reato di associazione per delinquere si distingue dal concorso di persone nel reato continuato per il carattere dell'accordo criminoso, che nel concorso si concretizza in via meramente occasionale ed accidentale, essendo diretto alla commissione di uno o più reati, anche nell'ambito di un medesimo disegno criminoso, mentre nel reato associativo risulta diretto all'attuazione di un più vasto programma criminoso, per la commissione di una serie indeterminata di delitti, con la permanenza di un vincolo associativo tra i partecipanti, anche indipendentemente e al di fuori dell'effettiva commissione dei singoli reati programmati. Pertanto, ai fini della configurabilità del reato associativo, non è sufficiente la mera partecipazione a singoli episodi delittuosi, ma è necessario che gli elementi di prova dimostrino l'esistenza di una stabile organizzazione dedita alla realizzazione di una pluralità indeterminata di reati, con la sussistenza di un vincolo associativo tra i partecipi, a prescindere dall'effettiva commissione dei singoli delitti programmati. La mera conoscenza o il coinvolgimento in singoli episodi di reato, in assenza di tali requisiti, non integra il reato associativo, ma al più può configurare un concorso di persone nel reato continuato.