Il reato di associazione di tipo mafioso ex art. 416-bis c.p. si configura quando un gruppo di persone si associa con la forza di intimidazione del vincolo associativo e la conseguente condizione di assoggettamento e omertà di interi settori della comunità sociale, al fine di commettere delitti, acquisire in modo diretto o indiretto la gestione o il controllo di attività economiche, di concessioni, di autorizzazioni, di appalti e servizi pubblici, ovvero di conseguire profitti o vantaggi ingiusti per sé o per altri, nonché di condizionare la vita democratica del Paese, limitando il libero esercizio del diritto di voto. Tale forza intimidatrice può manifestarsi in diverse forme, anche in assenza di specifici atti di violenza o minaccia, qualora l'associazione abbia acquisito una tale fama e capacità di incutere timore da rendere superfluo l'avvertimento esplicito. Pertanto, la partecipazione all'associazione mafiosa può essere desunta anche da comportamenti e attività non illeciti in sé, ma funzionali alla realizzazione del programma criminoso, come la raccolta e la distribuzione di fondi a favore dei detenuti affiliati, considerata espressione del vincolo solidaristico e di fedeltà all'organizzazione. Inoltre, il condizionamento della vita democratica attraverso l'inquinamento del processo elettorale, con l'accordo tra l'associazione e i candidati per l'ottenimento di voti in cambio di vantaggi illeciti, integra un ulteriore elemento tipico del reato associativo mafioso. In tale contesto, anche la sensibilità manifestata da un soggetto per le vicende giudiziarie che coinvolgono persone a lui legate può assumere rilievo indiziario della sua partecipazione all'associazione.