La prescrizione del reato matura quando, tenuto conto di eventuali cause di sospensione, è decorso il termine previsto dalla legge senza che sia intervenuta una sentenza definitiva di condanna. Il giudice deve dichiarare l'estinzione del reato per prescrizione quando, nonostante la validità del rapporto processuale instaurato con l'impugnazione, i termini di prescrizione risultino comunque maturati nelle more del procedimento di legittimità, anche in presenza di contestata recidiva infraquinquennale che comporta l'aumento della metà del tempo necessario a prescrivere. Ciò in quanto l'inammissibilità del ricorso per cassazione per manifesta infondatezza dei motivi è l'unico ostacolo all'applicazione della causa di non punibilità di cui all'art. 129 c.p.p., mentre la mera non manifesta infondatezza del ricorso consente al giudice di legittimità di dichiarare la prescrizione del reato, senza necessità di rinvio ad altro giudice. I periodi di sospensione del corso della prescrizione, oltre a quelli disposti dal giudice in concomitanza all'accoglimento di istanze di rinvio per impedimenti del difensore, comprendono anche quelli previsti ex lege, come quello introdotto dall'art. 83, comma 4, del d.l. n. 18 del 2020 in ragione dell'emergenza epidemiologica da COVID-19.